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气是一种极细微的东西，是构成世界万物的本源，是宇宙万物生生化化的根本。生物的化生、生长、繁殖、死亡都是由于气在起着决定性的作用。东汉时代的著名学者王充说：“天地合气，万物自生。”说的就是气生万物的道理。包括地球在内的星球，都是生活在气里，气之大可知矣。
祖国医学对气的记载最早见于《内经••灵枢••诀气篇》“上焦开发，宣五谷味，熏肤、充身、泽毛，若雾露之溉是为气”。其含义是：从胸中上焦部分宣发，通达于全身，布散食物的精微，温煦皮肤、充实形体、润泽毛发，象雾露灌溉着草木一样的物质便叫做气。
人体中的气，主要成分有三：先天的肾气亦称元气，后天的水谷精微之气简称谷气。口鼻吸入的空气亦称清气。这三种气混合在一起共同发挥充养全身的作用。
由于气的来源和生成成分不同，反映在人体内的功能作用也不同。气分布的部位不同，所以气也有各种不同的名称。正如明朝的医学家张景岳所说：“气在阳即阳气，气在阴即阴气，在胃曰胃气，在脾曰脾气，在里曰营气，在表曰卫气，在中焦曰中气，在上焦曰宗气，在下焦曰元气”。现就与太极气功关联密切的几种气的来源与功能分述于下：
1、元气。元气即原气也，可知其为生命之源。元气包括元阳之气与元阴之气。元气秉受于先天，由先天之精气所化生，所谓“精气”是指人在有生之初的那一点胎儿孕育的基础，它来自父母。元气赖于后天营养才能发挥作用。
元气要依赖三焦之道通达全身，具有激发和推动五脏六腑等一切器官组织发挥功能的作用，是维持人体正常生长与发育的原动力。
五脏六腑之气的产生都源于元气之资助，因此元气充足则脏腑功能强健，身体也就健康；如果先天禀赋不足，或久病损伤元气，则脏腑气衰，身体虚弱，抗邪无力而发生疾病。练习太极气功的目的就是要培补元气以固其本。
2、真气。真气亦称正气。《灵枢••刺节真邪篇》中说：“真气者，所受于天，与谷气并而充身者也”。真气是由先天的元气与后天的谷气相结合而成，为生命的动力。先天之气是基础是源泉，而后天之气是人体生命活动的物质来源，二者关系密切，互相作用，互相依存。真气又称正气，正气是生命机能的总称，又指人体的抗病能力，如《素问》中说：“正气存内，邪不可干”。
3、营气。营气生于水谷，源于脾胃，出于中焦，进入脉道之中成为血液的组成部分，随血液运行于周身。营气的功用除化生血液外还有营养全身的作用，因而称之为“营气”。
4、卫气。卫气出于下焦，根源于肾，是肾中阳气所化生。卫气的作用是温养肌肉，充润皮肤，肥盛腠理，并管理汗孔的开放收缩以固实体表。因其具有抗御外邪之功故称之为“卫气”。
5、宗气。宗气是总合水谷精微化生之气与自然界吸入的空气合成。宗气有两大功能，一是出于喉咙而引呼吸并影响声的强弱，声赖气发，宗气足则声音洪亮；二是贯注心脉而行气血，对能量的供应、寒温的调节、肌体的运动均有重大关系。宗气形成于肺而聚于胸中，是一身之气运动输布的出发点。宗气有推动呼吸的功能。
上述各气是每个人从呱呱落地开始都离不开的。古人云，“人在气中，气在人中，有气才有人”。庄子说，“人之生气之聚也，聚则为生，散则为死”。
要保持身体健壮，不得病或少得病，就必须在气字上下功夫，人体中“有形之血生于无形之气，有形之血不能速生，无形之气则当早固”。
练习太极气功的过程也就是调动人体内各种气的积极性的过程，运用可以随时得到的调节、补充的后天只气去滋养、扶植先天之气，使气血调和，阴阳既济，则人体脏腑器官自会健旺。
太极气功是练好太极拳的基础，要打好太极拳，必须先进行太极气功的修炼，练好太极气功便可为太极拳的体用提供浩然之正气。
首先，无论采取什么形式，练习哪种功法，都必须排除七情六欲的干扰。喜、怒、忧、思、悲、恐、惊之七情与气机的变化有着密切的关系。如：
喜则气缓。喜之过甚则气过缓，可致气短不续。
怒则气上。怒伤肝，肝藏血，气为血之帅，肝气上逆，帅血向上妄行，会导致呕血。如肝气横逆则克脾土，脾失健运，运化不良而致飧泻。
忧思气结。忧伤脾，思伤胃。思则精神集中，思久则气机不畅，致气留结于中而不行，能使脾胃消化功能呆滞。
悲则气消。悲伤过度则呼吸失常，气塞不通，郁而化热，热又耗气，从而导致气受消耗损伤。
恐则气下。恐伤肾，可致二便失禁。
惊则气乱。惊伤心，心藏神，惊则神乱。而致心气无所依，神无所归。
上述七情皆可导致人体气机方面的病变，练功时尤须注意，以防受其侵害。练功前要求做到：心情舒畅，心神专一，中正不偏，呼吸自然，舌舔上颚，口唇轻闭，收视返听，含光默默，心息相依，意守丹田。
当自然界或练功者自身出现某种难以控制的局面或不利自持的现象时，如：狂风骤起、雷电交加、雾蔼沉沉、烟尘弥空或暴怒未息、忧虑烦乱、感冒不适、不胜酒力等，均不宜再继续练功。
太极气功的练习方法分为站功、坐功、卧功、动功等不同形式，这里介绍的是部分站桩功的修炼法。
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